Светлая Звезда бежала по зимнему лесу, думая о предстоящем дне. Изящные, резные снежинки прямо падали на землю. Весь лес уже был завален снегом. Казалось - куда уж больше снега? А снегопад всё не прекращался.
Сияло солнце. Дело шло к полудню. Снег везде сверкал и искрился. Светлая Звезда вышла на охоту. На долгую охоту. В этот день всё племя спало подозрительно долго, и в лагере делать было нечего, а дичи было совсем мало. Вот предводительница и решила пойти на охоту, обойти как минимум половину территории и наловить как можно больше дичи. Ещё кошка собиралась проведать границы, но это немного погодя. Сначала поохотиться.
Кошка упорно шла вперёд, разгребая сильными лапами снег, в который она проваливалась почти до груди. Бывает, когда слой снега, потом слой льда, и ещё слой снега. Тогда можно кое-как держаться на поверхности. Но сейчас был только снег. Мягкий, пушистый снег, ещё не утоптанный многочисленными кошачьими лапами. И в него проваливались все, даже самые лёгкие. Только самые младшие и маленькие ученики имели шанс удержаться на поверхности. А коротколапым вообще охотиться будет сложно. Да, зима обещает быть тяжёлой и суровой.
Кошка, дойдя до густого леса, где снега было чуть поменьше, остановилась и отдышалась. Кошка уже потеряла прилично сил, идти через снежные сугробы было очень трудно, приходилось из последних сил проталкивать лапы вперёд, чтобы идти.
Выйдя на небольшую утоптанную площадку, Светлая Звезда отряхнулась. Снег облепил всю её шерсть, часть успела растаясь, и было очень, очень холодно. Кошка вздохнула и огляделась. Ну, что ж, можно приступить к охоте. Кошка насторожила уши и, приоткрыв рот, принюхалась. Вдруг рыжеватая шёрстка мелькнула на ветке заснеженного дерева, сильно выделяясь. Кошка, прищурившись, пригляделась. Это была белка. Огромная, жирная белка. Несказанная удача!! В это время обычно все белки уже в дуплах, с запасами шишек и орехов. А эта, наверное, что-то забыла.
Кошка припала к земле и подползла к стволу дерева. Это был небольшой дуб. Её белоснежная шёрстка служила ей зимой хорошую службу. Вот и сейчас белка её не замечала. Но на землю спускаться рыжий зверёк не собирался, так что придётся карабкаться наверх. Это гораздо сложнее. Предводительница приподнялась на задних лапах, выпустила когти и стала карабкаться по скользкому, широкому стволу. Вот кошка запрыгнула на самую низкую, самую толстую ветку и посмотрела вверх. Несколькими ветками выше сидела жирная белка. Светлая Звезда, вздохнув, напружинила задние лапы и прыгнула выше. Но, потеряв уже много сил и ослабев, кошка немного не расчитала прыжок и сорвалась вниз. К счастью, упала кошка в мягкий снег, правда, глубоко провалилась и чуть не захлебнулась в снегу. Судорожно гребя лапами и бултыхаясь, кошка кое - как выбралась из снега и отдышалась. Потом стала искать взглядом белку. Та уже улепётывала. Но внутри кошки всё забурлило, и она рванула в погоню.
Белка вдруг спрыгнула на землю и понеслась по земле, охотница - за ней. Вот Светлая Звезда догнала добычу и сильно придавила её лапой, продавив белку в снег. Быстро наклонившись, Светлая Звезда с силой укусила белку. Это оказалась лапка. Рыжая судорожно стала выворачиваться, и глубокий сугроб помог ей выбраться, и она помчалась, округлив глазки от ужаса и оставляя за собой тоненький кровавый след. Светлая Звезда не погналась за ней, а села и отдышалась. Охота уже стоила ей многих сил, но, тем не менее, она ничего не поймала. Но сдаваться кошка не собиралась!
Предводительница пошла дальше в лес, принюхавшись и приоткрыв рот. Она так долго шла, упорно разгребая лапами снег. Вдруг - какое-то копошение в корнях дерева. Кошка присмотрелась и прислушалась. Вскоре она учуяла тонкий запах мышки, и услышала, как бьётся крохотное сердечко. Скоро оно перестанет биться, но зато забьётся сильнее сердце кого-то из Грозовых воителей. Припав к земле и перенеся вес тела на бёдра кошка, аккуратно и тихо ступая лапами и устремив прищуренный от снега взгляд на добычу, медленно пошла вперёд. Потом резко подалась назад, прыгнула... Мышь понеслась. Но от страха она перепутала направления. Вместо того, чтобы побежать в нору в корнях дерева, мышь побежала по снегу. Но предводительнице хватило лишь одного прыжка. Прыгнув вперёд, кошка подцепила мышь когтями и подбросила в воздух. Упав на землю, мышь была немного оглушена. Светлая Звезда наклонилась и быстро укусила добычу в шею, стараясь оставить след как можно меньше и аккуратнее. Всё, мышка мертва. Выпрямившись, предводительница оглядела добычу. Нормальная, средняя мышка. Повезло ей сегодня! Правда, жаль, что не поймала такую жирнющую белку. Ей бы смогли накормиться три воина! Но нет, не получилось. Вздохнув, Светлая Звезда закрыла глаза и горячо поблагодарила Звёздное племя за отданную ей жизнь, потом наклонилась, взяла тёплую мышку в зубы и пошла дальше в лес. Как вдруг наткнулась на тоненький кровавый след, слабо попахивающий белкой, страхом и слабостью. Есть! Это та самая белка! Кажется, она слабеет от раны, ей не выжить! Теперь нельзя её упустить, иначе племя лишится такой добычи, и она пропадёт зря!
Светлая Звезда, уткнув нос в снег и быстро, но тихо, пошла по следу, твёрдо намереваясь поймать белку.

----------> лесная опушка

Светлая Звезда брела по лесу, с удовольствием вдыхая морозный воздух. День уже начинал клониться к вечеру.
Предводительница чувствовала себя отлично от долгой охоты в лесу, её подбадривал морозный воздух. Во рту болтались тушка мышки и тушка жирной белки. Довольная уловом, Светлая Звезда возвращалась в лагерь.
Несмотря на хорошее самочувствие, кошка очень утомилась. Лапы налились усталостью, а подушечки лап горели, исцарапанные жётским снегом. Да и шея начала болеть от того, что кошка постоянно старалась держать её прямо, неся добычу, а потому нести её кошке уже стало тяжело. Но кошка бежала дальше. Снег хрустел под лапами. Ловить кошка ничего больше не собиралась - сил нет, снег хрустит под лапами. Ей уже хотелось скорее добраться до лагеря, положить добычу в кучу, растянуться на мягкой подстилке и вытянуть уставшие лапы.
До лагеря было уже недалеко, кошка брела по родному лесу. Дышала она глубоко и часто. Она уже долго бежала без передышки. Вообще за всё это время она отдыхала кажется только тогда, когда пришла к Озеру и встретила там Лайма. И она уже собиралась остановиться и передохнуть, как почувствовала знакомый запах и увидела воителя Синегрива. Кошка улыбнулась. Вот и отлично. Не в одиночестве будет добираться до лагеря. Может даже, он поможет ей донести дичь. Светлая Звезда считала Синегрива хорошим воителем. Может, конечно, иногда он любил покомандывать, но он был хорошим, преданным воителем. Может быть даже, он станет в будущем глашатаем.
- Светлая Звезда? - спросил воитель, заметив предводительницу. Светлая Звезда подошла к нему на несколько шагов, улыбнулась и кивнула в знак приветствия. Кошка заметила в его зубх мышку. Отлично! предодительница села. положила добычу рядом с собой и отдышалась. Потом сказала:
- Здравствуй, Синегрив! Добрая охота, как я вижу? - и кошка снова улыбнулась. Потом наклонилась и немного полизала снег, ибо другого способа напиться зимой не было.

Синегрив повёл усами.
- Да, неплохо... Только собирался поймать белку, учуял твой запах... - сказал кот. Светлая Звезда посмотрела на него. В его глазах было что-то... тёплое... симпатия? Кошка фыркнула. Нет. Ей показалось.
- Извини, если помешала, - пожала плечами она, скорее немного с иронией и с интересом думая, что кот ответит. Неужели он будет выставлять претензии предводительнице? Светлая Звезда усмехнулась. Синегрив отряхнул лапу от снега, подставил мордочку заходящему солнцу и зажмурился. Светлая Звезда вздохнула. Ей всё больше хотелось добраться наконец до лагеря и растянуться на мягкой моховой подстилке. Но вряд ли она скоро отдохнёт. Надо ведь ещё проверить - всё ли в порядке у всех, предводительница ведь. Тем более, Светлая Звезда всегда пыталась пробраться в душу каждому, выслушать, утешить, помочь советом. Поэтому врагов в своём племени у неё не было.
Кошка легла на холодный снег, чтобы передохнуть. Её взгляд нечаянно упал на переднюю лапу. На ней виднелась небольшая ранка и немного запёкшейся крови на ней. Это сегодня, ещё рано - рано утром, когда она ходила охотиться с сестрой, её укусил кролик. Но зато она его поймала, и потому не жалела об укусе. Тем более, она весь день пробгала по лесу на охоте, и лапа её совершенно не беспокоила. Оставалось только надеяться, что грязь в рану попасть не успела. Наклонившись, Светлая Звезда стала жадно лизать снег. Но кошка старалась подержать его немного во рту, прежде чем проглотить, чтобы не застудить горло. Вскоре внутри стало приятно прохладно. Вот язык уже начал неметь, и кошка закончила занятие и повертела немного язык во рту, чтобы согреть. Потом посмотрела на Синегрива.
- Будешь дальше охотиться или поможешь мне донести добычу до лагеря? - спросила предводительница и в ожидании посмотрела на воителя. Пусть как хочет. Кошка даже ожидала, что кот может начать смеяться, что она не может сама донести до лагеря даже два зверька. Кошка фыркнула. Вряд ли он посмеет грубить предводительнице.